Будь на волне! Будь с нами!

Невероятно!

Сатурн просто невозможно не узнать, и все благодаря его символическим кольцам. Это самые большие, самые яркие кольца в нашей Солнечной системе.

Они простираются более чем на 280 000 км от планеты и достаточно широкие, чтобы поместиться в 6 Землях подряд. Но Сатурн не всегда будет выглядеть так. Потому что его кольца исчезают.

Это правда – Сатурн теряет свои кольца! И быстро. Даже намного быстрее, чем думали ученые. Прямо сейчас на Сатурне в секунду идет дождь из 10 000 килограммов кольцевого дождя. Достаточно быстро, чтобы заполнить бассейн олимпийских размеров за полчаса.

Этот дождь на самом деле – остатки колец Сатурна. Кольца Сатурна в основном состоят из кусков льда и камня, которые находятся под постоянной бомбардировкой: некоторые из-за ультрафиолетового излучения Солнца, а другие – из-за крошечных метеоритов.

Когда происходят эти столкновения, ледяные частицы испаряются, образуя заряженные молекулы воды, которые взаимодействуют с магнитным полем Сатурна; в конечном счете, падают на Сатурн, где они сгорают в атмосфере.

Ученым известно о кольцевом дожде с 1980-х годов, когда во время миссии НАСА «Вояджер» впервые заметили загадочные темные полосы, которые оказались кольцевыми дождями, попавшими в магнитные поля Сатурна.

В то время, по оценкам исследователей, кольца полностью исчезнут через 300 миллионов лет. Но наблюдения бывшего космического корабля «Кассини» дают более мрачный прогноз.

Перед ее смертельным путешествием на Сатурн в 2017 году, «Кассини» удалось лучше понять количество дождевой пыли на экваторе Сатурна.

Специалисты подсчитали, что кольцам осталось жить всего 100 миллионов лет. Разве не трудно представить Сатурн без колец?

Большую часть своего существования планета была такой же «голой», как и Земля. Хотя Сатурн впервые сформировался около 4,5 миллиардов лет назад, исследования показывают, что кольцам всего 100-200 миллионов лет. Они моложе некоторых динозавров.

Поэтому, нам очень повезло – мы именно те, кто увидит и запечатлеет эти великолепные кольца. Действительно повезло, на самом деле. Потому что усилия по изучению этих колец привели нас к другим открытиям.

Например, когда «Кассини» исследовал спутник Сатурна Энцелад, она обнаружила следы льда и газа, ведущие обратно к кольцу Сатурна. Энцелад – самая белая и самая яркая «луна» в нашей Солнечной системе.

Итак, кто знает, какие другие открытия могут скрываться в кольцах? По крайней мере, ясно, что нам лучше продолжать искать, пока мы еще можем.